Um dos dois únicos Huff Daland Duster “Puffers” remanescentes no planeta está desde 2022 no museu do Instituto Smithsonian em Washington, que segue em reforma até 2025
Após iniciar em 2019 uma reforma de US$ 250 milhões (equivalente a cerca de R$ 1,2 bilhão, conseguidos com doações), o National Air and Space Museum, do Instituto Smithsonian na cidade de Washington, reabriu em 2022 – embora as obras ainda sigam até 2025. Nesse meio tempo, o espaço na capital norte-americana se tornou o novo lar de um avião icônico: o Huff-Daland Duster. Apelidado de Puffer, a foi a primeira aeronave no mundo projetada para pulverização agrícola, em 1924 – embora não do zero, já que a partir da conversão do biplano militar Petrel, produzido pela Huff-Daland Manufacturing Company.
Porém, a ideia na época deu tão certo que a própria fabricante se tornou, no ano seguinte, a primeira empresa de aviação agrícola do planeta. Mais do que isso, adotando o próprio nome do avião: Huff-Daland Duster Company, situada em Macon, na Geórgia. Para completar, ela chegou a ter 18 Puffers – a maior frota privada do planeta naquela década.
DELTA AIRLINES
Em 1928 a empresa mudou de nome para Delta Air Service, já que incorporou também os serviços e correio aéreo e transporte de passageiros. Em 1966, a empresa (hoje Delta Airlines) saiu do ramo aeroagrícola, focando em se tornar uma dadas maiores companhias aéreas do mundo.
O avião que hoje está em Washington foi transferido do Udvar-Hazy Center, também ligado ao Instituto Smithsonian em Chantilly, no condado de Fairfax (a cerca de 50 quilômetros da capital). Ele foi restaurado a partir de 1967, sendo um dos dois únicos remanescentes da frota aeroagrícola original da empresa. No ano seguinte o aparelho foi doado ao Instituto Smithsonian. O outro avião original foi entregue ao Southern Museum of Flight, em Birmingham, no Alabama.
Curiosamente, a própria Delta acabou ficando sem exemplares de seu primeiro avião para seu próprio museu. Com isso, restou construir um modelo em escala do Puffer. O que levou nove meses, a cargo de uma equipe de funcionários e voluntários do Delta Flight Museum, que fica em Atlanta, na Georgia.
Essa história foi lembrada também em uma postagem na última quarta-feira(24), nas redes sociais da Associação Nacional de Aviação Agrícola dos Estados Unidos (NAAA, na sigla em inglês).
INOVADOR: o avião agrícola nasceu de um projeto militar adaptado e deu tão certo que a própria fabricante passou a atuar no trato de lavouras em 1925